বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) আসন্ন নির্বাচনে পরিচালক পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঘোষণা দিয়েছেন জনপ্রিয় কণ্ঠশিল্পী আসিফ আকবর। কুমিল্লা জেলা ক্রীড়া সংস্থার কাউন্সিলর হিসেবে তিনি এই নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। তাঁর মূল লক্ষ্য নিজ জেলা কুমিল্লার স্থবির হয়ে পড়া ক্রিকেট অঙ্গনকে আবারও জাগিয়ে তোলা এবং তরুণ প্রজন্মকে মাঠমুখী করা।
বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানরত আসিফ আকবর মুঠোফোনে প্রথম আলোকে জানান, কুমিল্লার ক্রীড়া ঐতিহ্য হারিয়ে যাওয়ায় তিনি হতাশ। তিনি বলেন, “কুমিল্লায় ৬ বছর ধরে ক্রিকেট লিগ হয় না, এটা ভাবা যায়! বিসিবিতে যদি আসতে পারি, সবার আগে আমার লক্ষ্য থাকবে কুমিল্লার ক্রিকেটকে আগের জায়গায় নিয়ে যাওয়া, যেন জাতীয় পর্যায়ে আমাদের প্রতিনিধিত্ব থাকে।”
ক্রিকেটের উন্নয়নের পাশাপাশি সামাজিক দায়বদ্ধতার বিষয়টিও তুলে ধরেন এই শিল্পী। তাঁর মতে, খেলাধুলা থেকে তরুণদের বিচ্যুতির কারণেই মাদক ও কিশোর গ্যাংয়ের মতো সামাজিক সমস্যা বাড়ছে। তিনি বলেন, “কুমিল্লার ছেলেমেয়েরা এখন আর মাঠমুখী নয়। মাদক একটা ভয়ংকর সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিশোর গ্যাং সৃষ্টি হয়েছে। এসব হয়েছে শুধু বাচ্চাদের মাঠমুখী করা যায়নি বলে। আমাদের সন্তানেরা খেলার জায়গা পায় না, অথচ আমরা স্টেডিয়াম ভাড়া দিই ঢাকার ফুটবল ক্লাবকে! কেন? আমি চেষ্টা করব মাঠে খেলা ফিরিয়ে কুমিল্লার ক্রিকেট এবং তরুণসমাজের জন্য কিছু করতে।”
শুধু কুমিল্লা নয়, পরিচালক নির্বাচিত হলে পুরো চট্টগ্রাম বিভাগের ক্রিকেটের উন্নয়নে ভূমিকা রাখতে চান আসিফ। তিনি বলেন, “কুমিল্লার পাশাপাশি নোয়াখালী, ফেনী, চাঁদুপর, ব্রাহ্মণবাড়িয়াসহ পুরো চট্টগ্রাম বিভাগেই ক্রিকেট প্রতিভার অভাব নেই। আমি মনে করি প্রতিটি জেলার ক্রিকেট নিয়েই ভিন্ন কিছু করার সুযোগ আছে।”
সংগীত জগতে প্রতিষ্ঠা পেলেও আসিফ আকবরের ক্রীড়াঙ্গনে বিচরণ নতুন নয়। নব্বইয়ের দশকের শুরুতে তিনি ঢাকার প্রথম বিভাগ ক্রিকেট লিগে ইয়ং পেগাসাসের হয়ে খেলেছেন। স্কুল জীবনে কুমিল্লা জিলা স্কুল এবং কলেজ জীবনে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজের অধিনায়কও ছিলেন তিনি।
আসিফ জানান, বিসিবির কাউন্সিলর হওয়ার পেছনে তাঁর ব্যক্তিগত আগ্রহের চেয়ে কুমিল্লার সাবেক-বর্তমান ক্রিকেটার ও সংগঠকদের অনুরোধই মূখ্য ছিল। তিনি বলেন, “কাউন্সিলর হওয়ার বা বিসিবির নির্বাচন করার আগ্রহ আমার কখনোই ছিল না। এবার কুমিল্লার সংগঠক, সাবেক–বর্তমান খেলোয়াড়েরা মিলে আমাকে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছেন আমি যেন দায়িত্বটা নিই। সে কারণেই কাউন্সিলর হয়েছি, নির্বাচনও করব।”
আগামী ৬ অক্টোবর অনুষ্ঠিতব্য বিসিবির নির্বাচনে যুক্তরাষ্ট্র থেকেই অংশ নেবেন তিনি। এ বিষয়ে আসিফ বলেন, “এখানে আমার টানা ১৪টি শো আছে। গান আমার পেশা, এটা তো ছাড়া যাবে না! এখান থেকেই আমি ই–ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেব। কাউন্সিলরদের সঙ্গে কথা বলা শুরু করেছি।”